Les (nouvelles) critiques clunysiennes

Critique initialement publiée le 23 janvier 2008

Film américain de Joel et Ethan Coen

Genre : Drame, Thriller, Néo-western

Interprètes : Tommy Lee Jones (Le shérif Bell), Javier Bardem (Anton Chigurh), Josh Brolin (Llewelyn Moss).

Durée : 2 h 02

La note : 8,5/10

En deux mots : Adaptation très réussie du chef d’œuvre de Cormac McCarthy, avec une Javier Bardem d’anthologie.

Les réalisateurs : Nés à Minneapolis en 1953 pour Joel et en 1957 pour Ethan, les frères Coen réalisent leur premier film en 1984, « Sang pour Sang« , suivi en 1987 d’ »Arizona Junior » et en 1991 de « Miller’s Crossing« . « Barton Fink » reçoit la palme d’Or au Festival de Cannes en 1991. Puis viennent « Le Grand Saut » (1994), « Fargo » (1996), « The Big Lebovski » (1998), « O’Brother » (2000), « The Barber » (2001), « Intolérable Cruauté » (2003) et « Ladykillers » (2004).

Le sujet : A la frontière qui sépare le Texas du Mexique, les trafiquants de drogue ont depuis longtemps remplacé les voleurs de bétail. Lorsque Llewelyn Moss tombe sur une camionnette abandonnée, cernée de cadavres ensanglantés, il ne sait rien de ce qui a conduit à ce drame. Et quand il prend les deux millions de dollars qu’il découvre à l’intérieur du véhicule, il n’a pas la moindre idée de ce que cela va provoquer… Moss a déclenché une réaction en chaîne d’une violence inouïe que le shérif Bell, un homme vieillissant et sans illusions, ne parviendra pas à contenir…

La critique : Alléluia, la même semaine nous offre les retours de Tim Burton et des frères Coen. Après des escapades vers les douceurs chocolatées (« Big Fish » et « Charlie » pour le premier, « Intolérable Cruauté » et « Ladykillers » pour les seconds »), nous retrouvons l’un et les autres dans leur quintessence. Certes, il y avait bien quelques cadavres balancés du haut d’un pont dans « Ladykillers« , mais on était évidemment dans le registre de la farce et de la légèreté.

« No Country for Old Men » ne pointe clairement pas dans cette catégorie. Non qu’on n’y retrouve pas le comique de situation, et surtout le comique de mots dans des dialogues étirés jusqu’à l’absurde, chers aux frangins de Minneapolis ; mais la tension de la mise en scène fait écho au style de Cormac McCarthy, mélange du phrasé de la Bible, du parler des analphabètes et de puissance narrative des prosateurs américains.

Les frères Coen eux-mêmes soulignent la noirceur et la violence de l’histoire, comme l’explique Joel : « Il y a pas mal d’humour dans le livre, même si on ne peut pas franchement le qualifier de roman humoristique. C’est un humour très noir – et c’est la caractéristique qui nous définit. Le livre est également violent, presque sanglant. C’est certainement d’ailleurs le film le plus violent que nous ayons jamais fait. » 

Dans une autre interview, ils expliquent que ce qui les avait aussi attirés dans ce roman, c’était le fait que les trois personnages principaux qui se traquent mutuellement ne se rencontrent quasiment jamais, et le rendez-vous final entre Moss et Chigurh ne nous est pas montré, puisque dans la dernière partie, le récit bascule du point de vue du troisième protagoniste. Le style des frères Coen, fait de ralentissements, d’étirement puis de soudaines accélérations, d’alternances de longues scènes de bavardages saugrenus, de brusques explosions et d’ellipses déroutantes s’adapte particulièrement bien à un tel propos.

Un homme trouve une fortune issue du trafic de drogue, il est poursuivi par des Mexicains, puis par un tueur qui élimine ses deux commanditaires, tueur lui-même pisté par un sosie de Michael Schumacher envoyé par un magnat texan, alors que le shérif du lieu du carnage se met sur la piste de ce beau monde : ce résumé est à l’image de l’histoire elle-même, embrouillée et tarabiscotée, et ça n’a aucune importance, puisque la sacoche est un McGuffin, et chaque personnage une incarnation de ce monde qui change dans les années 80.

Josh Brolin incarne Llewelyn Moss, le mec droit dans ses bottes de cowboy (elles jouent d’ailleurs un rôle important) qu’une erreur, ou plutôt deux : celle, morale, d’avoir pris l’argent et celle, prépondérante, d’avoir éprouvé de la pitié pour le seul survivant du carnage, précipitent dans une fuite de motel minable en hôtel décati, mû d’abord par l’appât du gain puis par l’instinct de survie.

Tommy Lee Jone retrouve la frontière Mexicaine de « Trois Enterrements« , et un nouveau personnage eastwoodien, mais avec moins de prise sur le destin et encore plus de désenchantement devant la violence quasi technocratique et aveugle qui s’empare du monde.

Cette violence a un visage, celui de Javier Bardem. Dans la catégorie tueur psychopathe, Jude Law avait placé la barre très haut dans « Les Sentiers de la Perdition« , avec son personnage tonsuré coiffé d’un chapeau melon trop étroit et qui avait choisi comme couverture la photographie des scènes de crimes. Dorénavant, il faudra faire référence à la performance de Javier Bardem, avec sa coiffure à la Mireille Mathieu, son goût pour le lait et sa bouteille d’air comprimé pour faire sauter les serrures et les crânes. Effrayant quand il tue (il semble en transe quand il étrangle le policier qui l’a arrêté), il est peut-être encore plus inquiétant quand il parle, notamment dans la longue scène où il joue la vie d’un pauvre pompiste à pile ou face.

Cormac McCarthy a expliqué aux frères Coen qu’il avait choisi le nom de Chigurh parce qu’il n’existe nulle part, afin de souligner l’absence d’origine du personnage. Destructeur et indestructible, Anton Chigurh œuvre pour que les vieux hommes du titre comprennent que « ce pays est dur à vivre« .

Tout à la fois western, polar et road movie, « No Country for Old Men » est certainement le meilleur film des frères Coen depuis « The Big Lebovski« , plus sombre et plus grave que ce dernier, tout en suscitant le même rire grinçant. Un bon Ken Loach, un très bon Burton et un excellent frères Coen, l’année 2008 démarre décidément fort bien !

Cluny